2017, Année du Vélo et de la Durabilité environnementale

À l’occasion de la célébration de l’Année du Vélo et de la Durabilité environnementale dans la Costa Brava et les Pyrénées de Gérone, une initiative orchestrée par le Patronat de Tourisme Costa Brava Girona, les arguments ne manquent pas pour vanter les nombreux attraits de la province de Gérone, véritable paradis pour les amateurs de cyclotourisme, sur vélo tout terrain (VTT) ou vélo de course : un climat tempéré, la diversité des reliefs et la richesse des paysages, depuis les Pyrénées jusqu’à la côte, et aussi le vaste choix de services touristiques de la région.

Les chemins ruraux, les pistes forestières, les voies vertes, les itinéraires pour vélos tout terrain et les routes secondaires offrent des kilomètres et des kilomètres de possibilités au visiteur amateur de deux-roues et d’aventure pour être en contact avec la nature, la région et ses gens. Le grand nombre d’usagers locaux que l’on rencontre dans la région fait que les pistes cyclables sont sûres et que le respect à l’égard du cycliste est une norme habituelle.

La pratique du cyclotourisme dans la Costa Brava et les Pyrénées de Gérone permet au visiteur de combiner le sport avec d’autres motivations et intérêts liés aux nombreux aspects culturels, naturels et architecturaux qu’offre cette destination essentiellement méditerranéenne et voisine de la ville de Barcelone.

La province de Gérone est actuellement une destination de cyclotourisme de premier plan car elle dispose d’une offre spécifique – établissements spécialisés en activités, transport et services – qui garantit la bonne pratique de cette modalité touristique. Tous les itinéraires de cyclotourisme de la région peuvent s’adapter au temps dont dispose l’usager – que ce soit pour quelques heures ou bien quelques jours sur un itinéraire en plusieurs étapes – et à sa condition physique – débutants ou pros, y compris les personnes à mobilité réduite.

Il y a de nombreux établissements d’hébergement et activités et des agences réceptives qui sont spécialisés dans ce domaine et offrent des produits structurés, voyages personnalisés ou forfaits touristiques pour groupes, s’adressant à tous ceux qui souhaitent découvrir la région à vélo sans avoir à se préoccuper de quoi que ce soit pendant le voyage. Soulignons ici l’effort mis en œuvre par les établissements de la région pour obtenir des certifications et labels spécifiques – Bed&Bike et Bikefriendly – et être plus compétitifs.

Actuellement, la province de Gérone abrite sept tronçons de voies vertes – d’anciens tracés de chemin de fer à voie étroite –, dont quatre sont gérés par le Consortium des Voies vertes de Gérone depuis quinze ans. Ces itinéraires sont des chemins sûrs, viables à l’égard de l’environnement et à l’usage exclusif des cyclistes et des piétons et, de plus, ils disposent de services tels que points info, entreprises de location de vélos (y compris handbikes), ateliers spécialisés, hébergements, établissements de restauration, etc. Parmi les voies vertes les plus fréquentées de la province de Gérone, citons la Route du Carrilet, qui va d’Olot à Sant Feliu de Guíxols en passant par Gérone, la Route du Fer et du Charbon, la Route du Petit Train et la Route Thermale. Outre les voies vertes, soulignons aussi l’itinéraire Pirinexus, un circuit de cyclotourisme transfrontalier en boucle de 353 km, qui passe par huit circonscriptions et combine des tracés de voies vertes avec des pistes cyclables – telles que chemins ruraux ou routes à faible densité de circulation – et offrant de nombreux tronçons couverts de gravier.

Les amateurs de vélo tout terrain (VTT) trouveront dans la Costa Brava et les Pyrénées de Gérone des circuits spécialement conçus pour cette modalité de cyclisme. Des parcours les plus durs aux itinéraires les plus simples, suivant le niveau de difficulté, le cycliste bénéficie du vaste choix de possibilités qu’offrent les six centres VTT/FCC de Catalogne, avec pas moins de 1 879 km signalisés qui sillonnent toute la région. Le réseau de centres VTT de Catalogne met à la disposition des usagers toute l’information et l’assistance nécessaires pour bien profiter du vélo et de l’itinéraire.

La région offre par ailleurs de nombreux itinéraires par étapes, très prisés, à faire en VTT : Cerdanya 360º (230 km), Trinxat VTT (298 km), Tracks de Cerdanya (228 km), Tracks dels Volcans (260 km), Pedals de les Gavarres (184 km), Raids al Vent (274 km) et la Gran Volta a l’Empordà (188 km), parmi tant d’autres. Actuellement, la plupart de ces itinéraires sont devenus un produit touristique et disposent de leur propre site web informatif.

En ce moment, la modalité de cyclisme vedette dans la région de Gérone est le cyclisme sur route. Pour les amateurs de l’asphalte, le réseau de routes et chemins ruraux viabilisés, où l’on peut rouler en vélo de course, est impossible à quantifier en kilomètres. Au cours des dernières années, de nombreux cyclistes professionnels – environ une centaine – et plusieurs équipes de compétition – telles qu’Orica-BikeExchange ou Cannondale – ont choisi la ville de Gérone pour y établir leur résidence et réaliser des séjours préparatoires et des entraînements en vue des épreuves de niveau international où ils participent. Ainsi, il n’est pas rare de voir pédaler sur les routes de la région des coureurs comme Rory Sutherland, Ryder Hesjedal ou Alex Howes. Cette grande affluence de coureurs professionnels sur nos routes a fait surgir des espaces alternatifs, tels que cafétérias, librairies, etc., où ils se réunissent pour partager leurs expériences et leur temps libre.

Il est toutefois recommandé au cycliste de programmer son parcours sur des routes secondaires pour pouvoir mieux profiter du paysage et pratiquer son activité sportive plus au calme. Parmi les options recommandées à ceux qui pratiquent le vélo de course, il y a cinq itinéraires représentatifs de la région, proposés par le Patronat de Tourisme Costa Brava Girona en collaboration avec la revue spécialisée Volata.

D’autre part, il y a les évènements liés au monde du vélo, comme la première édition du Sea Otter Europe Costa Brava-Girona Bike Show, qui se tiendra à Gérone du 2 au 4 juin et qui rassemblera environ 20 000 amateurs. Le festival, qui propose des espaces d’exposition et des exhibitions, offre aussi un vaste programme d’activités sportives avec, notamment, des compétitions comme la Coupe Catalane de VTT Internacional Biking Point ou le SCOTT Marathon VTT by Taymory et, par ailleurs, les épreuves de cyclotourisme comme le Pirinexus 360 Challenge et le Marathon VTT.

Parmi les épreuves les plus remarquables, de par leur exigence et leur attrait, citons la course Transpyr, un parcours par étapes de 780 km d’une durée de sept jours, qui relie les mers Méditerranée et Cantabrique en traversant la chaîne des Pyrénées, la Girona Gran Fondo, la course Terra de Remences, la Girona MTB Challenge, la Sealight – Camí de Llum, la 250/4000 Challenge, la Cerdanya Cycle Tour ou La Tramun.

De plus, la région accueille chaque année des étapes de la Volta a Catalunya et a accueilli, à plusieurs reprises, des étapes de La Vuelta, voire même du Tour de France.

Quant aux sites naturels et au patrimoine culturel que le cycliste trouvera dans la région de Gérone, ils sont incalculables. Le visiteur a la possibilité d’accéder à vélo aux huit parcs naturels qu’abrite la province, longer le lit des principaux cours d’eau qui baignent la contrée, suivre le littoral de la Costa Brava, évoluer paisiblement dans la plaine de l’Ampurdan… ou encore s’enfoncer dans les vallées de Camprodon et de Ribes de Freser et poursuivre par la Cerdagne pour atteindre les cimes des Pyrénées de Gérone, tout en admirant un patrimoine architectural et culturel omniprésent sur tout le territoire, riche de plus de 2 000 ans d’histoire.

Autre élément de poids que le visiteur pourra apprécier en voyageant à vélo dans la Costa Brava et les Pyrénées de Gérone : l’offre gastronomique et de produits agroalimentaires de proximité que propose le terroir et que l’on peut déguster, soit dans des établissements de cuisine traditionnelle, soit dans des restaurants de cuisine d’avant-garde, réputés et étoilés dans le guide Michelin. La cuisine « mar i muntanya », c’est-à-dire de la mer et de la montagne à la fois, est la figure de proue de la gastronomie de la province de Gérone, la fusion du territoire, avec un savoir-faire et une manière d’être. C’est une cuisine qui a du caractère et une identité, une manière de manger et de boire, mais aussi un mode de vie qui se répand parmi les visiteurs pour devenir, au final, un produit touristique.

Ainsi, la région de Gérone est essentiellement un espace où passer des vacances, avec plus de 225 000 places d’hébergement touristique régulé, distribuées entre hôtels toutes catégories confondues, auberges et pensions, campings, appartements, chambres d’hôtes, auberges de jeunesse, colonies de vacances, gites et refuges de montagne.

Pour la plupart, il s’agit d’établissements de petite et moyenne capacité, à gestion familiale, qui réservent au client un accueil direct et chaleureux. Ils offrent des services et des prix adaptés à la catégorie à laquelle ils appartiennent.

En somme, la Costa Brava et les Pyrénées de Gérone sont une destination privilégiée, sûre pour les cyclistes et dotée de services spécifiques, où l’on peut pratiquer le cyclisme toute l’année et partir à la découverte du territoire sur deux roues.

www.costabrava.org